عبارة عن خادم يلعب دور الوسيط أو صلة الوصل بين المستخدم والإنترنت، ويقدم فوائد عديدة مثل تحسين الأداء والأمن والخصوصية. عادةً عند استخدام متصفح الويب لزيارة المواقع المختلفة على شبكة الإنترنت، يتم الاتصال بين المتصفح الموجود على حاسوب المستخدم وخوادم الويب الخاصة بالمواقع بشكل مباشر. أما عند وجود وكيل ما، يتصل المتصفح بذلك الوكيل، والذي بدوره يوجه حركة البيانات إلى الموقع المطلوب. لذلك يعرف الخادم الوكيل أيضاً باسم وكيل التوجيه (Forward Proxy).
يستقبل الخادم الوكيل طلباً لمصدر ما موجود على الإنترنت مثل صفحة ويب معينة، فيبحث عن تلك الصفحة في ذاكرة تخزين مؤقت محلية موجودة ضمنه تحتوي مجموعة من الصفحات التي تمت زيارتها سابقاً. إذا عثر عليها يقوم بإعادتها مباشرةً إلى المستخدم دون الحاجة لتوجيه طلبه إلى الإنترنت، أما في حال لم تكن موجودة فيلعب دور زبون (Client) نيابةً عن المستخدم، ويستخدم أحد عناوين آي بي (IP) الخاصة به لطلب الصفحة من خادم الويب. وعندما تعود الصفحة إليه يقوم بربطها مع الطلب الأصلي وإعادة توجيهها إلى المستخدم.
يؤدي الوكيل عدد من المهام الأساسية أهمها:
يُستخدم كل من الوكيل والشبكة الافتراضية الخاصة (VPN) لحماية خصوصية المستخدم، لكن إنجاز ذلك يتم بطرق مختلفة. فالوكيل يقوم بإخفاء هوية المستخدم (عنوان آي بي) عن الخادم الذي يرغب بالاتصال معه أو ترشيح حركة البيانات الخاصة به لحظر البرمجيات الخبيثة والمواقع غير المرغوبة؛ لكن محتوى البيانات غير محمي من هجمات الطرف الثالث. بينما الشبكة الافتراضية الخاصة تُخفي هوية المستخدم وتحافظ على سرية البيانات المتبادلة بين الزبون والخادم من خلال تشفيرها.
