عبارة عن حاسوب أو نظام ذو إمكانيات عالية تمكنه من العمل بشكل مستمر لفترات طويلة دون توقف، ويكون الخادم غالباً متصلاً بالإنترنت ليقدم موارد أو بيانات أو خدمات أو برامج محددة لمجموعة من الأجهزة الأخرى الطالبة لتلك الخدمات والتي تعرف باسم الزبائن (Clients).
يمكن أن يشير مصطلح الخادم إلى جهاز ذو عتاد فيزيائي أو جهاز افتراضي أو برمجية تؤدي الوظائف المطلوبة. تستخدم الخوادم بشكل عام لإدارة موارد الشبكة مثل التحكم بالوصول وإرسال واستقبال رسائل البريد الإلكتروني وإدارة أعمال الطباعة أو استضافة مواقع الويب. ويمكن أن يختص الخادم بأداء مهمة واحدة فقط أو قد يؤدي مجموعة من المهام المختلفة معاً.
تتشابه الخوادم مع الحواسيب الشخصية من حيث مبدأ العمل والمكونات الأساسية، لكن هناك بعض الاختلافات الجوهرية بين الاثنين. فعادةً ما يتم تزويد الخوادم بعتاد صلب يقدم أداءً أعلى بكثير من ذلك الذي يُستخدم في الحواسيب الشخصية، إذ يتضمن الخادم عدة وحدات معالجة مركزية وذواكر بسعات أكبر بكثير وذاكرة تصحيح أخطاء ومكونات احتياطية إلى جانب الأساسية لضمان استمرارية عمل الخادم بشكل متواصل على مدار الساعة. ومن أوجه الاختلاف أيضاً أنظمة التشغيل فهناك أنظمة تشغيل مصممة بشكل خاص للعمل على الخوادم مثل نظام ويندوز سيرفر(Windows Server).
يتم تصنيف الخوادم عادةً حسب الوظيفة التي تؤديها، وأهم الأنواع:
وهناك عدد كبير من الأنواع الأخرى مثل خادم الملفات وخادم قواعد البيانات وخادم الطباعة وغيرها.
