جزء من شبكة الإنترنت لا يمكن الوصول إليه بالطرق التقليدية ولا تظهر صفحاته في محركات البحث، بل يحتاج إلى متصفح خاص. عادةً ما يتم استخدام مصطلح الويب المظلم والويب العميق لوصف الشيء نفسه. لكن على عكس ما هو شائع فإن الويب المظلم جزء صغير فقط من الويب العميق الذي يشكل 90% من إجمالي صفحات الإنترنت، والفرق الأساسي بينهما أن الويب العميق غير مفهرس فقط ولا يحتاج أي تقنيات خاصة للوصول إليه.
يُعد الويب المظلم عالي الخصوصية وغير مركزي، لذلك فهو مكان مثالي للنشاطات الإجرامية المتنوعة بدايةً من تقديم خدمات غير مشروعة؛ مثل الاختراق المأجور وتجارة المعلومات المسربة والبيانات المسروقة وحتى تجارة الممنوعات. لكن على الرغم من ذلك يتضمن الكثير من المحتوى التقليدي العادي؛ مثل منتديات النقاش ومنصات التواصل وخدمات البريد الإلكتروني والمحادثات عالية الأمان أيضاً.
