بيانات مُختصرة تستخدم لوصف أو تمثيل البيانات الأصلية واغنائها بمعلومات تُسهل من عملية اكتشافها واستخدامها وإدارتها. فعلى سبيل المثال قد تتضمن صورة ما بيانات وصفية تصف حجم تلك الصورة وعمق ألوانها ودقتها وتاريخ التقاطها ونوع الكاميرا وما إلى ذلك. كما قد يتضمن مستند نصي بيانات وصفية تحتوي معلومات عن طول ذلك المستند ومؤلفه وتاريخ كتابته وملخص قصير لمحتواه. تتضمن صفحات الويب بيانات وصفية على شكل وسوم وصفية (Meta Tags) تصف محتوى تلك الصفحات، وتستخدم من قبل محركات البحث لفهم ذلك المحتوى.
تأتي البيانات الوصفية بأشكال مختلفة تحمل الكثير من المعلومات الإضافية حول البيانات التي تصفها، وأهم هذه الأنواع:
